第一百一十四节 苦难行军

在王渊部向六安进发的同一天，七月十二日，杜充和刘光世，也同时向寿州出师了。

刘光世是最东边的一路，沿着合寨镇、夏塘镇、史源镇，几乎是一条直线，直奔寿州州城下蔡。

与往西走不同，这个方向上连着几天天气晴好，太阳也不是太热，天上飘着朵朵白云，将日光遮住不少，虽然少不了夏天的闷热，但穿透白云和原野而来的阵阵凉风，原野上鸣叫的野雀，漫无规律绽放着的野花，都在展现着淮南大地上的勃勃生气。

与王渊一样，刘光世也选择了坐轿。刘光世怀着一种十分惬意的心情坐在由凉席遮蔽起来的大轿里。他好似没有意识到是在行军，是踏入铁与血的肆掠而与死神打交道。刘光世将之视为一种大规模的游猎，是一次安逸的，旱涝保收的春游踏青。

这次军事行动最困难的部分——挡住粘罕的主力，已经交给王渊这个逃跑名将，这次他是主将，他若逃跑，还能怎么推卸责任。

而围攻寿州，刘光世将主将的地位让给了杜充，自己带着从鄜州带来的刘家军最后的班底，以自己敏锐的战场感觉，绝不会吃亏，还能捞到最大的功劳。

刘延庆家是西军六路中崛起的新贵，因为投靠了童贯的门路，刘延庆得以超越一干西军老将，成为种师道之后的第二人，在某段时间还压过种师中一头。

虽然经过刘延庆、刘光国、刘光弼父子的挥霍，刘家父子的老家底就剩下刘光世手下这一支，但精兵猛将——对刘光世忠诚的精兵猛将都还在，刘光世藉此成为大宋朝前五的军事力量。

而且由于呼延庚吸引了朝廷太多的注意，刘光世扎在京师边上，有藩镇之实而无藩镇之名，有实利而无虚名之祸。他不声不响，讨平了京东路李昱，把队伍扩大成三万人。

现在，以前姚古麾下有夜叉之名的猛将王德为他作为开路先锋，有刘延庆留下的老班底互为在他周围，作为鹰犬。

他进军的路线最直接、最平坦、最隐蔽，同时也最安全。别人拼了性命为他火中取栗，而他在悠然自得中摘取头功。

刘光世身边带着十二名剑姬，各个戎装靓丽，杂在贴身侍卫里，围绕在他左右，以解除征途寂寞和满足他的枕席之需。这十二名佳丽，各个剑术高超，媚功卓异，有一器多用之效。

不尽人意的事情只有一件，杜充给他拨付的军粮只有五天之量，而在刘光世一路上没有什么县城，只有几个镇子，镇子是没法一夜之间就准备好供给三万大军的粮草的。

因此刘光世每过一镇，就纵兵大掠，除了收集粮草，和买粮用的金银珠宝，还把男子拉做壮丁，女子也征发随军。合寨镇、夏塘镇、史源镇均成废墟。

刘光世安坐在三十二抬的大轿当中，这大轿周边的厚帐皆已撤去，替换成透风又遮光的凉席，冬天用的暖床也铺上了凉席。在床的前面，摆着一只大木桶，刘光世如同洗澡一般，坐在盛满水的桶里。

两名剑姬穿着清凉的小衣，给刘光世打着扇子，任他调笑。

大军在七月十六日到达淮河岸边的淮南市集，下蔡县就在顺着淮河的上游。淮南市集本来是南北方通商的一个重要交易地，即后世的淮南市所在，往日商贾云集。自完颜赛里占领寿州，派兵洗劫这里之后，此地只剩下一片破屋烂瓦。